表面いっぱいに白い粒が並び、そこに金色の蔓草が這っている。石川県が誇る色絵磁器、九谷焼の「ぐい呑み 白粒鉄仙(しろつぶてっせん)」を見ていく。
九谷焼という産地 — 加賀の色絵磁器
九谷焼は石川県南部、加賀・能美・小松のあたりで作られてきた色絵磁器だ。始まりは江戸初期の明暦年間、大聖寺藩の初代藩主が領内の九谷村で磁鉱を見つけ、金工師に色絵を焼かせたのがきっかけとされている。この最初期の窯は50年ほどで途絶え、その頃の作品群は「古九谷」と呼ばれて今も評価が高い。その後100年近い空白を経て、江戸後期に加賀藩内で色絵磁器の窯が次々と立ち上がり、これが「再興九谷」と呼ばれる系譜になる。吉田屋窯が古九谷の作風を復興させ、宮本屋窯が赤絵の細密画を、永楽窯が金襴手を、というように、窯ごとに違う画風を競い合ってきた歴史がある。
紺青・紫・黄・緑・赤を大胆に使う「九谷五彩」は、この産地を象徴する色使いだ。1975年には経済産業大臣指定の伝統的工芸品にも認定されていて、柿右衛門や色鍋島と並ぶ日本の代表的な色絵陶磁として名前が挙がることが多い。この盃も、そうした系譜の末端に連なる一品ということになる。
白粒という技法 — 一粒ずつ盛り上げる根気
この盃の表情を決めているのは「白粒(しらつぶ)」という加飾技法だ。「いっちん」という道具を使って、生地の上に細かい粒を一つずつ盛り上げて密に並べていく。粒の大きさ・色・間隔をそろえるのに高い技量が要るとされていて、指でなぞると鮫肌のようなざらつきを感じる独特の質感になっている。
同じ技法で粒の色だけ変えたものに「青粒(あおつぶ)」があり、こちらは緑がかった青の粒を盛る。下地に艶消しの黒や紅殻の赤を敷くこともあるようで、白粒・青粒どちらも、粒の色以外の工程はほぼ共通している。この手の加飾がよく使われるようになったのは大正時代からと聞くと、九谷焼全体の長い歴史の中では比較的新しい技法なのだと分かる。派手さだけでなく、根気のいる手仕事の跡が見える柄だと思う。
鉄仙文様の意味 — 「縁が切れない」蔓草
粒の上に金色で描かれているのが「鉄仙(てっせん)」の唐草文様だ。鉄仙はキンポウゲ科のつる性多年草で、クレマチスの原種の一つ。中国原産で江戸初期に日本へ伝わり、丈夫な蔓を鉄の線に見立てて「鉄線」「鉄仙」と呼ばれるようになったとされている。
桃山から江戸にかけて唐草模様として図案化され、着物や陶器、家紋などに広く使われてきた柄でもある。唐草文様は蔓が絶えず伸びていく姿から、延命長寿や子孫繁栄、永続を意味する吉祥文様とされていて、なかでも鉄線唐草は「途中で切れない強い蔓」であることから「縁が切れない」との連想で婚礼道具などにも好んで用いられてきた。酒器にこの文様を選ぶのは、単なる見た目の華やかさだけでなく、そうした縁起の良さも含めてのことなのだろうと思う。白い粒の上に金の蔓が映える構成は、九谷焼の中でもきらびやかで人気の高い意匠だと感じる。
サイズと使い勝手 — おちょこよりひと回り大きい酒器
「おちょこ」と「ぐい呑み」は名前が似ているが、大きさの目安には違いがある。おちょこは一口二口で飲み切る小ぶりなサイズで容量30〜45ml程度、ぐい呑みはそれよりひと回り大きく、50〜180ml程度まで幅がある。「ぐいっと呑む」ことに由来する呼び名だと聞くと、なるほどと思う。
徳利や片口とセットで使う小さな酒盃という立ち位置はどちらも共通していて、陶器製は熱伝導が穏やかなぶん、熱燗にも冷酒にも使いやすい。ガラスや金属の器に比べて口当たりが柔らかいのも、陶器の酒器ならではの良さだと思う。同じ意匠のシリーズを見ると、径5.5cm前後、高さ5cm前後というのがこのあたりの標準的なサイズ感のようで、手のひらに収まる小さな器の中に、加飾の手間だけはしっかり詰め込まれている格好になる。
電子レンジ・食洗機はNG — 手洗いが基本
金彩や粒の盛り上げを施した九谷焼は、電子レンジやオーブンでの使用ができない。金属を含む絵具が火花を発する原因になるためで、これは上絵付けの器全般に共通する注意点になる。食洗機についても、洗剤や高温の水流、他の食器との接触で色落ちや剥落が進みやすいため、基本的には避けたほうがいい。
お手入れは柔らかいスポンジと中性洗剤でやさしく洗うのが基本で、クレンザーやナイロンたわしは金彩や粒模様を傷める原因になるので使わないほうがいい。白粒と金彩を重ねたこの手の意匠は、普通の上絵付け以上に凹凸や摩耗に気を遣う必要があると思うので、手洗いだけは徹底したい一本だ。
和座の蔵という販売元 — 産地の窯元をまとめる会社
「和座の蔵」は、石川県能美市に本社を置く九谷物産株式会社が運営するブランド名だ。自社に窯を持って一貫生産する製造元というより、産地の窯元や作家の製品を取りまとめて販売する企画・販売元という立ち位置に近い。楽天市場の「九谷焼専門店 和座」、自社ECサイトの「和座本舗」、Amazonの「和座の蔵」、Yahoo!ショッピングの「和座倶楽部」と、複数のチャネルを使い分けて展開している。
白粒鉄仙という意匠自体は和座の蔵オリジナルのものではなく、九谷焼全体で古くから使われてきた伝統柄で、他の窯元や専門店からも同じ意匠の商品が並んでいる。産地全体で共有されてきた柄を、それぞれの窯元や作家が自分の手で再現しているというのが実情のようだ。
価格帯 — 量産品と作家物のあいだ
九谷焼のぐい呑みは、量産品クラスでおよそ3,000〜5,000円、中堅クラスで5,000〜10,000円、作家物や名工の作品になると1万円を超えてくる。今回のぐい呑みは8,800円で、無名の量産品よりは上、作家物よりはやや下という、九谷焼のぐい呑みの中では中〜やや上位の価格帯に位置する。同じ「白粒鉄仙」の意匠でも、女流作家が手がけたものになると1万円台に乗ってくることを考えると、このあたりが手の届く本格志向のラインという印象だ。
還暦祝いや古希祝い、退職祝い、誕生日プレゼントといった贈答シーンでの定番品でもあり、化粧箱入りで贈りやすい体裁が整っているのも、この価格帯の器らしいところだと思う。
価格と購入先
価格はAmazonで8,800円(税込)。産地の九谷焼専門店や自社ECサイトでも同意匠の商品を扱っているので、比較しながら選べる。生産終了や後継モデルへの切り替えといった情報は見当たらず、現行ラインナップとして問題なく選べる状態にある。
粒を一つずつ盛り上げる根気と、途中で切れない蔓草の縁起。手のひらに収まる小さな盃の中に、そのふたつが同時に詰め込まれている。眺めているだけでも十分に楽しいが、酒を注いで初めて、この器の本来の役目が始まるのだと思う。
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