これまで陶磁器や漆器の酒器をいくつか取り上げてきたが、今回は趣向を変えてガラスの酒器を見ていく。「アデリア 津軽びいどろ」の「みずばしょう酒器セット」(徳利1個・盃2個、型番FS-71582)。深いブルーの徳利に、白い花のような模様が浮かぶ盃が寄り添う、冷酒専用の一式だ。
水芭蕉が湖畔に咲くように
水芭蕉(みずばしょう)は、尾瀬をはじめとする東北から北海道の湿地に自生する多年草だ。白い花びらのように見える部分は実は葉が変形した「仏炎苞(ぶつえんほう)」で、本当の花はその中心にある棒状の部分に小さく密生しているらしい。5月半ばから6月にかけて、雪解け水の残る湿原に群れて咲く姿は、涼しさと清らかさの象徴として和の意匠にたびたび取り入れられてきた。
このセットも、その水芭蕉が咲く風景をイメージしてデザインされているという。ガラスの色合いは深みのあるブルーで統一され、盃の表面には白い模様が浮かぶ。派手な色数を使わずに、湿地の静けさと水の透明感だけで季節感を表現しようとしている、そんな印象を受けた。
浮玉からグラスへ — 津軽びいどろという青森のガラス工芸
このブランドの成り立ちは、酒器とはまったく関係のないところから始まっている。製造元の北洋硝子は1949年、青森市で漁業用の「浮玉(うきだま)」を作る会社として創業した。浮玉とは漁網を海面に浮かせるためのガラス玉で、丈夫さに定評があり、1973年には国内トップクラスの生産高を記録したそうだ。
ところがその後、浮玉の需要はプラスチック製に取って代わられ、急激に減っていく。経営が苦しくなるなかで職人たちが目をつけたのが、地元・七里長浜の砂だった。試しにこの砂をガラスの原料にしてみたところ、透明感のある深い緑色のガラスが生まれ、これが評判を呼んだという。危機をきっかけに新しい素材と向き合った結果、1977年に「津軽びいどろ」というブランドが誕生した経緯を知ると、このガラスの一つひとつに宿る色に、また違った重みを感じる。
製法は「宙吹き」と呼ばれる、紀元前から続くとされる技法だ。1200〜1500度に溶けたガラスを吹き棹の先に巻き取り、息を吹き込みながら形を整えていく。一人前になるまで20年以上かかるとも言われる手仕事で、自社調合の色ガラスは100色以上にのぼるらしい。国内でこれだけの色数を自前で用意できるガラスメーカーは多くないと聞くと、この一本の青にも相応の蓄積があるのだと納得できる。
ちなみに津軽びいどろは、経済産業大臣が指定する「伝統的工芸品」ではなく、青森県が独自に指定する「県指定伝統工芸品」の第一号にあたる。国指定の枠組みに入っていないからといって価値が劣るわけではなく、むしろ地域が自分たちの手でこの技術を守り、伝えてきた歴史の証だと捉えている。
徳利と、対になった盃と
セットの中身は徳利1個と盃2個。徳利は口径4cm・高さ12.6cmほどで満水容量365ml、盃は口径7.4cm・高さ4.7cmほどで、1個あたりの満水容量は50mlとされている。化粧箱は天面に銀箔押しが施された貼り箱で、贈り物として渡す前提の作りになっている。
盃が1個ではなく2個セットになっているのは、夫婦や二人一組を連想させる「対」の器という贈答文化の定番的な発想によるものだと思う。実際、結婚祝いや銀婚式・金婚式の贈り物として勧められている場面をよく見かける。もちろん一人で晩酌に使ってもよく、その場合は片方を来客用に取っておく、という使い方もできる。盃自体は小ぶりなので、前菜や珍味を少量盛る器として転用するのもありだと感じている。
手作りだからこそ生まれる、一つひとつの違い
販売ページには「職人による手作りのため、色・重量・サイズに個体差が生じます」という注記が添えられている。これは欠陥ではなく、宙吹きガラス特有の性質だ。同じ型を使い、同じ職人が作業しても、ガラスの粘度や室温、息の吹き込み方のわずかな違いによって、仕上がりは毎回少しずつ変わってくる。機械成形の食器のように寸分違わぬ均一さを求める道具ではなく、手元に届いた一組がその日その職人の手から生まれた一点物なのだと考えると、届いた品を眺める楽しみが増える気がする。
使い方と扱い方 — 冷酒に向く一本
素材は耐熱表記のないソーダガラスなので、電子レンジや熱湯の使用はできず、食器洗浄機も避けるようにと公式サイトに明記されている。手洗いが前提の道具だと理解しておいたほうがいい。用途としては冷酒がまっすぐ向いていて、キリッと冷やした日本酒を注ぐと、ブルーのガラス越しに透ける酒の色まで涼しげに見える。熱燗を楽しみたい日は、別の徳利に任せるのが賢明だと思う。
価格はメーカー直営のオンラインストアで6,600円(税込)、Amazonでもほぼ同水準で取り扱われている。Yahoo!ショッピングの複数店舗でも同じ型番(FS-71582)が流通していて、価格帯もおおむね近い。化粧箱入りのギフト向け商品として複数の販路で安定して扱われている様子から、廃盤の兆しは今のところ見当たらない。
漁業用の浮玉から始まったガラス工芸が、湿地に咲く水芭蕉の風景を映す酒器にたどり着くまでの距離を思うと、この深い青の一本がずいぶん遠くから来たもののように感じられる。冷酒を静かに楽しみたい夜に、そっと出してみたい一組だ。
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